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Una vez completados los pasos crticos de la alineacin de sus espejos, el equipo del telescopio espacial James Webb de la NASA espera que su rendimiento ptico pueda cumplir o superar los objetivos cientficos para los que fue construido este observatorio.
El 11de marzo, el equipo de Webb complet la etapa de alineacin conocida como calibracin fina. En esta etapa clave de la puesta en marcha del elemento del telescopio ptico de Webb, cada parmetro ptico que ha sido revisado y puesto a prueba funciona segn las expectativas, o por encima de ellas. El equipo no encontr problemas crticos ni contaminacin medible ni bloqueos en la trayectoria ptica de Webb. El observatorio es capaz de recolectar con xito la luz de objetos distantes y enviarla a sus instrumentos sin contratiempos.
Aunque faltan meses para que Webb finalmente pueda ofrecer su nueva visin del cosmos, lograr este hito significa que el equipo confa en que el sistema ptico de Webb, el primero de su tipo, est funcionando lo mejor posible.
Hace ms de 20 aos, el equipo de Webb se propuso construir el telescopio ms poderoso que se haya lanzado nunca al espacio y elabor un audaz diseo ptico para cumplir con los exigentes objetivos cientficos, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Direccin de Misiones Cientficas de la NASA en Washington. Hoy podemos decir que el diseo va a dar resultados.
Si bien algunos de los telescopios terrestres ms grandes de la Tierra utilizan espejos primarios segmentados, Webb es el primer telescopio en el espacio en utilizar un diseo de este tipo. El espejo primario de 6,5metros (21pies y 4pulgadas) demasiado grande para caber dentro del carenado de un cohete se compone de 18segmentos hexagonales de espejo de berilio. Tuvo que ser doblado para su lanzamiento y luego desplegado en el espacio antes de que cada espejo se ajustara a fracciones de nanmetros para formar una sola superficie de espejo.
Adems de hacer posible la increble ciencia que Webb lograr, los equipos que disearon, construyeron, pusieron a prueba, lanzaron y ahora operan este observatorio han sido pioneros en una nueva forma de construir telescopios espaciales, dijo Lee Feinberg, gerente del elemento del telescopio ptico de Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Con la culminacin de la etapa de calibracin fina en la alineacin del telescopio, el equipo ha logrado alinear completamente el principal generador de imgenes de Webb, la Cmara para el infrarrojo cercano, con los espejos del observatorio.
Hemos alineado completamente el telescopio y lo hemos enfocado en una estrella, y el rendimiento est superando las especificaciones. Estamos entusiasmados con lo que esto significa para la ciencia, dijo Ritva Keski-Kuha, subgerente del elemento del telescopio ptico de Webb en el centro Goddard de la NASA. Ahora sabemos que hemos construido el telescopio adecuado.
Durante las prximas seis semanas, el equipo proceder con los pasos restantes de la alineacin antes de seguir con los preparativos finales del instrumento cientfico. El equipo continuar con la alineacin del telescopio para incluir el Espectrgrafo para el infrarrojo cercano, el Instrumento para el infrarrojo medio y el Generador de imgenes para el infrarrojo cercano y espectrgrafo sin rendija. En esta fase del proceso, un algoritmo evaluar el rendimiento de cada instrumento y luego calcular las correcciones finales necesarias para lograr un telescopio bien alineado en todos los instrumentos cientficos. Despus de esto, comenzar el paso de la alineacin final de Webb, y el equipo ajustar cualquier pequeo error de posicionamiento residual en los segmentos de espejo.
El equipo est bien encaminado para concluir todos los aspectos de la alineacin del elemento del telescopio ptico a principios de mayo, si no antes, para luego dedicar aproximadamente dos meses a la preparacin de los instrumentos cientficos. Las primeras imgenes de resolucin completa y datos cientficos de Webb sern publicados en el verano boreal.
Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo y, una vez que est en pleno funcionamiento, ayudar a resolver los misterios de nuestro sistema solar, mirar ms all hacia los mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorar las misteriosas estructuras y orgenes de nuestro universo y nuestro lugar en l. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios en la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.
Para obtener ms informacin (en ingls) sobre la misin Webb, visita:
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