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Nacido y criado en Perú, Daniel Velásquez se estableció en los Estados Unidos cuando tenía 10 años. Aunque esa decisión fue una gran transición para su familia, también le creó muchas oportunidades. Ahora Velásquez es ingeniero de operaciones del proyecto Pathfinders de Movilidad Aérea de la NASA en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California.
Velásquez desarrolla ensayos de vuelo para aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL, por sus siglas en inglés), poniendo a prueba específicamente su rendimiento durante varias fases del vuelo, como el rodaje, el despegue, el crucero, la aproximación y el aterrizaje. Se interesó en el centro Armstrong de la NASA debido a su legado en el avance de la investigación de vuelo y a su contribución al programa del Transbordador Espacial.
"Formar parte de un centro con una historia tan rica en el apoyo a las misiones espaciales y la aeronáutica avanzada fue una motivación importante para mí," dice Velásquez. "Uno de los mayores hitos de mi carrera ha sido la oportunidad de conocer (virtualmente) y colaborar con un astronauta en un posible proyecto de la NASA."
Velásquez está increíblemente orgulloso de su origen latino por su rica cultura, su fuerte sentido de comunidad y la conexión a sus padres. "Mis padres son mi mayor inspiración. Sacrificaron mucho para asegurarse de que mis hermanos y yo pudiéramos tener éxito, dejando atrás la comodidad de su hogar y su familia en Perú para darnos mejores oportunidades," dice Velásquez. "Su esfuerzo y dedicación me motivan cada día. Todo lo que hago es para honrar sus sacrificios y demostrarles que sus esfuerzos no fueron un vano. Todo mi éxito se lo debo a ellos."
Velásquez comenzó su carrera en la NASA en 2021 como un pasante en el Programa de Pasantías Pathways mientras estudiaba ingeniería aeroespacial en la Universidad Rutgers en New Brunswick, New Jersey. A través de ese programa, el aprendió sobre un software de modelado eVTOL que se llama Diseño y Análisis de Aeronaves de Alas Giratorias de la NASA y creó una guía de ayuda que otros ingenieros de la NASA pudieran consultar cuando trabajaban con el software.
Al mismo tiempo, también es un sargento primero de la Reserva del Ejército de EE. UU. y es responsable de supervisar el entrenamiento y el desarrollo de los soldados subalternos durante las reuniones mensuales. Planifica, crea y presenta clases para que los soldados se mantengan al día y refinen sus habilidades, a la vez que supervisa los ejercicios prácticos, las revisiones posteriores de acción y recopila lecciones aprendidas durante los entrenamientos.
"Este trabajo es diferente de lo que hago día a día en la NASA, pero me ha ayudado a convertirme en una persona más franca," dice. "Ser capaz de conversar con una variedad de personas y poder hacerlo bien es una habilidad que adquirí y refiné mientras servía a mi país."
Velásquez explica que nunca imaginó trabajar para la NASA, ya que era algo que sólo había visto en las películas y en la televisión, pero está muy orgulloso de trabajar para la agencia después de todo el trabajo duro y los sacrificios que lo llevaron hasta aquí. "Estoy increíblemente orgulloso de trabajar cada día con algunas de las personas más motivadas y dedicadas en la industria."
