Aquest dimarts 29 d'octubre la UB ha concedit el títol de doctora honoris causa a Belinda Medlyn, professora de la Universitat de Sydney Occidental (Austràlia) i especialista en l'estudi de les respostes de la vegetació davant el canvi climàtic. En l'acte institucional, que ha presidit el rector, Joan Guàrdia, hi ha participat com a padrí el professor Santiago Sabaté, director del Departament de Biologia Evolutiva, Ecologia i Ciències Ambientals i membre també del Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF).
El padrí, Santiago Sabaté, ha agraït el suport de la Facultat de Biologia i, en especial, de la degana Rosina Gironès en la proposta d'investidura honoris causa. En paraules seves, "Belinda Medlyn ha sobresortit com una de les expertes més influents del món per la contribució a comprendre i modelitzar millor les respostes de la vegetació a les condicions ambientals, especialment en els escenaris ambientals derivats del canvi climàtic. Entendre millor les respostes a les combinacions d'aquestes noves condicions (augment de CO2, temperatura més alta, més sequera, etc.), tal com ha fet la professora Medlyn, és vital per entendre com estan canviant els paisatges. Ni nosaltres ni la vegetació som aliens als canvis".
Per a Sabaté, "Medlyn destaca per haver posat llum en moltes preguntes a l'hora d'anticipar la resposta de la vegetació a tants canvis ambientals. Una de les seves grans fites ha estat oferir coneixement sobre com podem descriure millor el que està passant amb models matemàtics, però vinculant-ho sempre a les realitats mesurades en múltiples experiments, a diferents escales, i arreu del món".
Així mateix, Sabaté ha ressaltat el model de conductància estomàtica desplegat per Medlyn, "una teoria formulada matemàticament que prediu com els estomes operen per maximitzar la fotosíntesi i minimitzar l'aigua perduda per transpiració per arribar a un òptim d'ús de l'aigua en l'intercanvi de gasos. Aquestes equacions s'han anat incorporant en models de processos de creixement i s'han validat en boscos d'arreu del planeta".
Educar el públic general amb iniciatives de ciència ciutadana és també un dels grans mèrits de la investigadora. "Va impulsar la iniciativa coneguda com a Dead Tree Detective (Detectiu dels Arbres Morts), que va servir per obtenir informació d'arreu d'Austràlia sobre l'estat de salut dels arbres, en risc per la sequera i les onades de calor".
Finalment, Sabaté ha posat en relleu la investidura doctora honoris de Medlyn com un reconeixement "al lideratge savi, però humil i generós, dels grups de recerca, en què el treball en equip i la col·laboració positiva són clau". També ha recordat el paper de la investigadora com a referent per a les dones científiques, "un exemple també per als nois, per aprendre de la seva manera de treballar, que totes les persones hauríem de fer nostra".
Catalunya i Austràlia: compartir molt més que coneixement científic
En el seu discurs, Belinda Medlyn ha agraït al professor Sabaté la col·laboració tan generosa en rebre membres del seu equip durant anys a la UB. "Tot i que Catalunya i el sud d'Austràlia estan a mig món de distància física, a l'espai climàtic es troben just al costat: tant Barcelona com Adelaida tenen climes mediterranis càlids i secs", ha explicat Medlyn, una de les investigadores més citades segons els Highly Cited Researchers de Clarivate Analytics. "Per als experts, aquesta similitud significa que tenim moltes preguntes i molts interessos compartits: ha estat la base d'un intercanvi científic valuós, en particular a mesura que compartim coneixements per afrontar els reptes que planteja l'escalfament climàtic".
D'altra banda, Medlyn ha compartit amb el públic les dificultats de ser dona i dedicar-se professionalment a l'activitat científica, i ha recordat que la dedicació a la ciència no hauria de ser una mateixa trajectòria lineal i recta per a tothom.
