Amb exemples com ara nanorobots que faciliten administrar fàrmacs contra tumors, que ajuden a produir energia sostenible o que lluiten contra la contaminació ambiental, les plataformes robòtiques a micro- i nanoescala han revolucionat, des de fa temps, el món de la biomedicina, la ciència de materials, l'ecologia o la tecnologia, gràcies a la capacitat de dur a terme tasques de manera precisa i poc invasiva. Aquests enginys operatius a petita escala, capaços de fer servir fonts d'energia externes -camps magnètics, ultrasons, llum, combustibles químics, etc.-, també han obert noves possibilitats per fer treballs amb precisió de manera col·lectiva, amb contextos en què poden comportar-se com un eixam de robots miniaturitzats.
En aquest escenari de canvis tecnològics -abans considerats com de ciència-ficció-, cal explorar tècniques de fabricació basades en la producció massiva i que siguin rendibles, a fi de garantir que els micro- i nanorobots es puguin fabricar i desplegar industrialment. Ara bé, un dels aspectes que encara no ha rebut prou atenció és el cicle de gestió de residus associat a la fabricació i la utilització d'aquests robots miniaturitzats. Connectar el món de la robòtica a petita escala amb camps com la química verda, la sostenibilitat i l'economia circular durant tot el cicle de vida d'aquests dispositius és, ara per ara, un desafiament per a tota la comunitat científica.
Donar resposta a aquest nou repte mediambiental és l'objectiu principal del projecte GREENS, una iniciativa pionera que aplicarà per primer cop el principi de les 5 R (reduir, reciclar, repensar, reparar i reutilitzar) des de la fabricació fins a l'ús i l'eliminació final de les plataformes nanotecnològiques. El lidera la investigadora Maria Guix, del grup de recerca ChemInFlow (Chemistry In Flow and Nanomaterials Synthesis), que dirigeix el professor Josep Puigmartí, del Departament de Ciència de Materials i Química Física de la Facultat de Química i l'Institut de Química Teòrica i Computacional (IQTC) de la UB.
Reducció de l'impacte ambiental de la robòtica a petita escala
GREENS (Programa de formació sobre la implementació de les 5 R en el disseny, la fabricació i l'aplicació de plataformes micro- i nanorobòtiques) és l'únic projecte seleccionat en el marc de la darrera convocatòria de xarxes de doctorat vinculades a les accions Marie Skłodowska-Curie (MSCA-DN). Es tracta d'una convocatòria altament competitiva i exigent en l'àmbit europeu, que és impulsada pel programa Horitzó Europa.
